Fare la fila (che scorre molto lentamente) in aeroporto per parlare con un burbero assistente aeroportuale potrebbe presto essere un ricordo del passato, immagina di attraversare il confine di un altro paese in 15 secondi senza interazione umana o documenti fisici (come ad es. carta o passaporto).

Immagine - Face Boading - Il sistema di riconoscimento facciale per l'imbarco sugli aerei in uso all'aeroporto di Milano Linate. Crediti: SEA SpA

Questa ipotetica situazione esiste già con lo Smart Tunnel, un sistema che utilizza la tecnologia di riconoscimento facciale e dell'iride per verificare l'identità dei passeggeri attraverso 80 telecamere ed elabora i dati acquisiti attraverso l'intelligenza artificiale. L'aeroporto internazionale di Dubai è stato il primo a utilizzare il sistema Smart Tunnel nel 2018, la prima tecnologia al mondo nel suo genere.

Sebbene possa sembrare qualcosa al limite della fantascienza, è probabile che i viaggiatori diretti negli Stati Uniti abbiano già sperimentato una sorta di processo di screening biometrico negli aeroporti nordamericani. Dopo gli attacchi dell'11 settembre, il Dipartimento per la sicurezza interna (DHS) e le sue agenzie interne hanno intensificato le misure di sicurezza per confermare l'identità dei viaggiatori e contrastare il terrorismo.

Nel 2004, gli aeroporti statunitensi hanno iniziato a controllare i volti e le impronte digitali dei passeggeri che volavano all'interno del continente americano. Il Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti attualmente utilizza il riconoscimento facciale per monitorare se le persone hanno un visto per rimanere nel paese. 

Ma negli ultimi anni, gli aeroporti e altri luoghi di viaggio hanno alzato l'asticella. Le compagnie aeree stanno ora collaborando con i funzionari federali per ridurre i collegamenti e aggirare l'inefficienza umana quando possibile. A partire dal 2020, il Department of Homeland Security ha utilizzato il riconoscimento facciale su oltre 43 milioni di persone in tutto il paese ai valichi di frontiera, alle navi da crociera in partenza e in altri luoghi.

I viaggiatori possono anche pagare per il programma CLEAR (la prima iterazione è iniziata poco dopo il 2001) che consente loro di saltare le linee di sicurezza al momento del pagamento. Nelle postazioni per il riconoscimento biometrico computerizzato, le caratteristiche biometriche dei clienti come ad es. le impronte digitali e l'iride vengono convertite in un codice digitale univoco e crittografato che ne rappresenta l'identità.

Attualmente è possibile trovare livelli avanzati di sicurezza biometrica in alcuni luoghi specifici come ad es. Aeroporto Internazionale Logan, Boston (Massachusetts), USA. Proprio in questo aeroporto, JetBlue è stata la prima compagnia aerea che nel 2017 ha permesso ai suoi passeggeri di salire a bordo in modo autonomo tramite il riconoscimento facciale. 

Il mese scorso, la compagnia aerea americana Delta ha adottato il riconoscimento facciale per semplificare le operazioni presso il suo terminal nazionale all'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta, i viaggiatori che soddisfano determinati criteri possono scegliere di lasciare i bagagli, passare attraverso il filtro di sicurezza e salire a bordo degli aerei utilizzando le scansioni di riconoscimento facciale . La compagnia aerea ha lanciato un'opzione simile per i viaggiatori aeroportuali internazionali nel 2018.

L'obiettivo finale: valichi di frontiera senza gate, imbarco e check-in dei voli. Molto presto, il tuo corpo potrebbe servire come forma primaria di identificazione.

Le scansioni biometriche tentano di abbinare i dati di un passaporto archiviato in un database, patente di guida o altro tipo di immagine di identificazione con una foto dal vivo catturata dalle telecamere in loco.

L'algoritmo utilizzato dal servizio di verifica dei viaggiatori del governo degli Stati Uniti, chiamato anche TVS, è realizzato da una società chiamata NEC.

Il software confronta la foto dal vivo del soggetto inquadrato dalle telecamere con una galleria di "modelli" o rappresentazioni matematiche, prodotte da immagini che le persone hanno condiviso con il governo federale per scopi di viaggio, ad esempio. immagini del passaporto o del visto. Anche la Custom and Borders Protection (autorità governativa preposta al controllo dei viaggiatori e delle merci in entrata e in uscita dagli USA) ha offerto il software TVS alle compagnie aeree per effettuare le operazioni di imbarco. Se il metodo di identificazione delle persone del software TVS fallisce, i passeggeri vengono reindirizzati ai funzionari del CBP per eseguire controlli manuali sull'identità delle persone. 

"Questa roba non sarà mai perfetta, la cosa più importante è cosa fai quando viene incasinato", scrive Thomas Patrick Keenan professore di informatica presso l'Istituto per la sicurezza, la privacy e l'assicurazione delle informazioni (ISPIA) dell'Università di Calgary. Canada e autore del libro "Technocreep: The Surrender of Privacy and the Capitalization of Intimacy".

Sebbene possa sembrare che il governo degli Stati Uniti abbia improvvisamente assunto il ruolo di Grande Fratello biometrico, i residenti e i visitatori degli Stati Uniti hanno iniziato a fornire i loro dati biometrici dall'inizio del XX secolo, anche se hanno assunto la forma di biometria morbida, ovvero dati biometrici come colore dei capelli e degli occhi, insieme al peso e all'altezza.

Ma il livello significativamente più elevato di sofisticatezza tecnologica a cui siamo arrivati, come sottolineano i critici, apre potenziali abusi dell'uso della scansione del viso ad alta risoluzione da parte di aziende, agenzie governative o hacker.

Mentre le scansioni del riconoscimento facciale negli aeroporti sono tecnicamente facoltative per i cittadini statunitensi (ma non per i cittadini stranieri), un rapporto del 2020 dell'Ufficio di responsabilità del governo degli Stati Uniti ha chiarito che il CBP "non ha costantemente fornito informazioni complete nelle divulgazioni sulla privacy o ha assicurato che il sono stati pubblicati avvisi e visibili ai viaggiatori”. 

"Se vuoi ottenere un consenso significativo dalle persone, allora dovresti almeno pubblicizzare ciò che stai facendo e creare simboli ed etichette chiari", scrive Matthew Kugler, professore associato di diritto alla Northwestern University che studia privacy biometrica e cybercrime. Il governo degli Stati Uniti dovrebbe anche informare tempestivamente i passeggeri su come possono rinunciare a tale opzione, ha aggiunto il ricercatore.

Sebbene i sostenitori degli screening di sicurezza biometrici indichino comunemente il loro alto grado di accuratezza, tali percentuali possono essere fuorvianti. Nel 2017, i senatori statunitensi Edward Markey e Mike Lee hanno sottolineato che anche con un tasso di precisione del 96%, questa tecnologia continuerà a segnalare falsamente 1 viaggiatore su 25. Il processo attualmente riesce a far corrispondere correttamente i dati nel 98% dei casi, secondo un portavoce del CBP.

Ma qualsiasi errore potrebbe danneggiare in modo sproporzionato le persone di colore: gli algoritmi di riconoscimento facciale possono fornire falsi positivi fino a 100 volte più frequentemente per i volti di asiatici e neri rispetto ai bianchi, secondo un documento del 2019 pubblicato dal National Institute. di Standard e Tecnologia. 

È anche difficile dire dove finiscono i nostri dati dopo essere stati acquisiti. Nel 2018, nessuna compagnia aerea o autorità aeroportuale aveva dichiarato al CBP che intendeva conservare i dati biometrici raccolti per altri scopi. Ma a partire da maggio 2020, il CBP per quanto riguarda l'utilizzo dei dati biometrici a lungo termine ha iniziato a indagare su una sola compagnia aerea su oltre 20 compagnie aeree.

Per quanto riguarda le tue informazioni biometriche, tutte le foto vengono eliminate dalla piattaforma cloud CBP entro 12 ore. Ma le immagini di cittadini non statunitensi vengono trasferite a un sistema di monitoraggio delle minacce per un massimo di 14 giorni, CBP può conservare quelle foto in un database più ampio per un massimo di 75 anni. Mentre il governo degli Stati Uniti può già accedere alle impronte digitali e alle foto di molti cittadini stranieri, come sottolinea Kugler, il miglioramento del riconoscimento facciale rappresenta un progresso significativo nell'identificazione delle persone prive di documenti.

"Anche l'Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti è incaricata di proteggere i nostri aeroporti", scrive Kugler. "Siamo già nell'agenzia giusta e in un certo senso si potrebbe dire che l'agenzia governativa sta semplicemente applicando le leggi che già abbiamo in modo più efficace... ma forse in modo troppo efficace", continua il ricercatore.

Anche se un'organizzazione afferma di aver cancellato la foto di qualcuno da un sistema di riconoscimento facciale, potrebbe ancora teoricamente accedere a un numero derivato da un algoritmo che potrebbe in qualche modo essere utilizzato per recuperarlo, sottolinea Keenan. Ma secondo i funzionari del DHS (Department of Homeland Security) i loro numeri creati dalle immagini dei viaggiatori non possono essere decodificati per eseguire questa operazione.

Il DHS archivierà presto i suoi dati biometrici sul GovCloud di Amazon Web Services, insieme a quelli di agenzie come l'ICE (Immigration and Customs Enforcement), il Dipartimento della Difesa e la Central Intelligence Agency (CIA). Secondo il rapporto 2020 dell'agenzia, il DHS può tecnicamente condividere informazioni biometriche sensibili con altri enti governativi. L'agenzia sta già lavorando di concerto con i dipartimenti di Giustizia e Stato sul controverso ATS (Automated Targeting System), un sistema che utilizza il riconoscimento facciale per identificare i passeggeri percepiti come minacce.

Le forze dell'ordine hanno già abusato delle scansioni del viso delle persone per identificarle durante una protesta politica. Questo incidente è stato ben documentato poiché la polizia utilizza il software Clearview AI, che estrae i dati delle persone dai social media, per fare proprio questo. Il DHS collabora con Clearview sulla "sicurezza delle frontiere e dei trasporti", evidenziano gli esperti del GAO in un documento del 2021. Ma il software non viene utilizzato specificamente per i programmi di ingresso-uscita dall'aeroporto, ha affermato un portavoce del CBP. BuzzFeed l'anno scorso. 

Nel frattempo, la società che produce e gestisce CLEAR, riporta sul proprio sito Web che i dati biometrici raccolti negli aeroporti, negli stadi e in altri luoghi vengono salvati e utilizzati in aggiunta agli scopi di autenticazione dell'identità di oltre 5 milioni di utenti. La società può anche condividere tali dati per scopi di marketing, come riportato da OneZero e mira a fungere da identificatore personale quando i clienti utilizzano le loro carte di credito e per utilizzare le loro polizze assicurative in combinazione con altre interazioni comuni.

Indipendentemente da come vengono utilizzati i nostri dati, sia le organizzazioni pubbliche che quelle private sono vulnerabili agli attacchi informatici. Gli appaltatori governativi, in particolare, hanno già esposto informazioni sensibili in passato: a maggio 2019 es. CBP ha subito una violazione dei dati in cui un gruppo di hacker ha rubato migliaia di immagini di targhe di veicoli e foto di documenti di identità da un subappaltatore che tecnicamente non sarebbe stato autorizzato a conservare tali informazioni.

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Tali preoccupazioni hanno spinto diverse città a vietare la tecnologia di riconoscimento facciale a vari livelli. Quest'anno, Portland ha vietato il software di sorveglianza "nei luoghi pubblici", un'ordinanza che tecnicamente vieta la pratica anche negli aeroporti. Legislazione simile a quella di Boston, San Francisco e Oakland in California che si applica solo a determinati uffici del governo locale.

Secondo Keenan, i metodi di screening biometrico che oggi potrebbero sembrare distopici potrebbero essere facilmente applicati negli aeroporti del futuro. I ricercatori stanno attualmente esaminando tecniche che analizzano le caratteristiche, comprese le espressioni facciali, l'andatura e persino l'olfatto delle persone. Alla fine, i controlli di sicurezza potrebbero persino scansionare le onde cerebrali di una persona, scrive Keenan. Gli aeroporti hanno già provato metodi di sicurezza invasivi come ad es. gli scanner che hanno letteralmente scoperto le persone che sono stati gradualmente eliminati nel 2013.

"Non ho dubbi che qualche ricercatore da qualche parte stia pensando: possiamo installare macchine per leggere le onde cerebrali?" Keenan continua. «Immagino già che questa tecnologia verrà distribuita negli aeroporti e la gente la accetterà senza grossi problemi perché dirà: voglio essere al sicuro quando volo. Non mi interessa se qualcuno leggerà il mio cervello. Le implicazioni per la tutela della privacy degli individui sono considerevoli e dovranno sicuramente essere chiarite prima di accettare passivamente tecnologie di riconoscimento biometrico altamente invasive. Non dovremmo essere costretti a rinunciare completamente alla privacy in nome della sicurezza del viaggio aereo.

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